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¿Cuál es el mejor equipo de la NFL?
Es la pregunta primigenia y recurrente que nos hacemos durante toda la temporada. Cuando opinamos sobre un partido, una unidad o un jugador estamos haciendo esta pregunta, aún de forma indirecta. Horas y horas de podcast, vídeos y conversaciones para acercarnos lo máximo posible a la verdad, a la teoría universal que tanto anhela la física. Chocamos con la dura realidad: no lo sabemos. Ni lo sabremos jamás. La realidad, la verdad absoluta, no es alcanzable. Porque, entrando incluso en un terreno metáfisico, es probable que ni exista.
Partiendo de esta base, solo nos queda aproximarnos a la respuesta. Nada nuevo, es lo que lleva haciendo la humanidad en toda su historia. Acercarnos a la verdad de una forma más o menos precisa. La propia competición de la NFL es una aproximación. ¿Cómo podemos saber cuál es el mejor equipo? Que jueguen entre ellos y el que llegue vivo al final es el mejor. ¿Todos los campeones han sido el mejor equipo? No, pero hemos llegado a un cierto consenso, más o menos consciente, donde coronamos al campeón de la Super Bowl como el mejor equipo de cada año. Esta es, probablemente, la mejor respuesta a la pregunta inicial. Aunque, recordemos, es una aproximación.
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Aún no tenemos campeón. Y entramos en un terreno pantanoso. Queremos acercarnos a la respuesta y nuestras herramientas son limitadas. Pero algo tenemos. La primera herramienta, la más común, son nuestros ojos. Ver fútbol, el «eye test». Nuestro sentido más desarrollado (si hay algún médico o biólogo en la sala y he dicho una burrada, que me corrija) o al menos del que nos fiamos más. Es una poderosa herramienta, pero llena de trampas que hacen que nos quedemos con la información que más nos interesa, aquella que es más reciente o la que refuerce nuestras ideas. Nuestro cerebro toma atajos para ahorrar energía, y crea un campo de minas llena de sesgos cognitivos. Hay que seguir confiando y apostando por nuestros ojos sin olvidar estas trampas que nos pueden desviar de nuestro objetivo.
¿Cómo podemos eliminar estos sesgos? ¿Cómo ser más objetivo? Los sesgos son superables, solo hemos de hacer un sobre esfuerzo, pasando a ser más analíticos. Si en una primera visión nuestros ojos y cerebro nos «traicionan», podemos repasar o revisar lo que hemos visto. Una, dos y hasta cien veces. Esta aproximación nos aporta objetividad y un conocimiento adquirido a la hora de identificar, clasificar y valorar lo que estamos viendo; es el análisis de vídeo o el «film room».
En equipo es mejor
A Profootball Focus se le ocurrió otra aproximación ¿Y si son muchos ojos que analizan las jugadas bajo un rango de puntaciones? Varios ojos mirando jugadas y evaluándolas en función de una rúbrica. Y ojos que revisan lo que otros ojos han visto y valorado. Un sistema en forma de red para eliminar subjetividades. Aún así, en el propio diseño de la rúbrica hay sesgos. No es un sistema perfecto, sí otra aproximación.
Hay más caminos, como el de la estadísticas. «Vamos a medir cosas». Cuantas yardas corre un jugador, cuantos pases de TD, cuantos sacks ha provocado un defensa. Vamos a inventar una stat compleja que mida la eficiencia (sí, hablo del EPA) o cuantos pases por encima de lo esperado ha hecho. Medidas, medidas y medidas. Medidas que somos incapaces de calcular con el ojo humano sin sesgarlos. Es más, nuestro cerebro es bastante malo procesando grandes cantidades de información. Pequeñas fotografías que juntas, confíamos, nos den una foto de la realidad. Como ya suponéis, tampoco se consigue. Pero es otra aproximación.
San Francisco 49ers es una apisonadora
Some fun design on what seems like a simple play.#49ers start in Bunch before motioning Sanders to the slot (getting a man coverage indicator). They sell Split Zone, and Kittle slicing across also adds the benefit of his defender going with him, clearing up a larger window. pic.twitter.com/jlLhL5iYiM
— Nate Tice (@Nate_Tice) January 14, 2020
No digas Mahomes, di Showtime
A Patrick Mahomes le gusta remontar. Su eficiencia crece exponencialmente cuando la probabilidad de ganar de Kansas City Chiefs es más baja, sobretodo si está por debajo del 20%.
I call this one "Showtime"
cc:@CowboysStats pic.twitter.com/ypwKH5EfXr
— Ethan Douglas (@EthanCDouglas) August 27, 2019
Una actuación estelar y un 89.9 según PFF (y un 91.5 de QBR de ESPN, la 20ª mejor puntuación de un QB en un partido de Playoffs desde 2006). Se da un caso curioso, su CPOE, o pases completados por encima de lo esperado (+/- para Next Gen Stats) fue negativo (-5.5%). Esto, que a priori puede parecer un mal dato, es reflejo de la genialidad de Andy Reid en sus esquemas, dejando a sus receptores completamente abiertos una y otra vez.
La idea es la siguiente: “Si los defensas me ceden las rutas al exterior haré todo lo posible para potenciar esa ventaja”. Nadie ha entendido y explotado el concepto de leverage como Andy Reid. Gran parte de sus ideas giran entorno a esto. Potenciar ventajas. pic.twitter.com/VCgdnTDuVw
— Catanovski (@catanovski) January 13, 2020
Derrick Henry, la carrera y su importancia
Tennesse Titans es la sorpresa de la temporada. ¿Por qué son un mal equipo y están en la final de conferencia? No, porque son un gran equipo que nuestros sesgos han infravalorado. La sorpresa es una cuestión de expectativa. En el deporte, y en la vida, la alegría y la decepción la mide la expectativa previa, y expectativas y realidad no tienen porqué, ni suelen, coincidir.
Los Titans han ganado por muchos motivos. De todas sus virtudes, la carrera, con Derrick Henry a la cabeza (pero sin olvidar a la OL, la gran culpable de cualquier buen juego de carrera) parece que destacado por encima del resto (74.8 según PFF contra Baltimore Ravens). Esto nos devuelve al eterno debate sobre su importancia. No es menester de este artículo entrar aquí, ya me he alargado suficiente en el primer punto, solo lanzar un pequeño razonamiento: el pase es la forma más eficiente de anotar, pero eso no significa que no se pueda ganar con la carrera. Es más, la carrera es esencial para quemar reloj (lo que hizo Henry), controlar posesión, yardajes cortos y cerca de la End Zone. Sí, es importante correr. Pero es mucho más difícil ganar solo corriendo. Sobre el tema de muestras representativas, outliers (valores extremos) y los playoffs como anomalía estadística, hablaremos otro día.
Vamos, que en la NFL el juego de carrera es como el dinero: tenerlo no te da la felicidad, pero no tenerlo es muy probable que te la quite.
— Sillonbol (@sillonbowl) January 12, 2020
¿Quiénes son estos Packers?
Tanto en el eye test, en su revisión, con los valores de PFF (9º mejor equipo en en PFF con un 88.5) o estadísticas avanzadas, Green Bay Packers parecía tener mucho mejor récord del que merecían. Ya podías coger EPA, DVOA de Football Outsiders, puntos anotados y encajados con una aproximación pitagórica que el resultado era el mismo: su récord no es real.