La NFL no es tonta, está claro. No se consigue ser la liga deportiva que más dinero genera sin un mínimo de picardía. Y una de sus «tretas» es conseguir que se hable de ella constantemente, todo el año. Cosa para nada fácil, considerando que de entre las Grandes Ligas es la competición que menos dura (5 meses, mientras que el resto se extienden entre 6 y 8 meses). Pero para eso la NFL ha inventado y repartido sabiamente eventos como la Combine, el Draft o lo que vamos a comentar hoy: el anuncio a bombo y platillo del calendario.

Y es que, si bien todos conocíamos ya los rivales de nuestro equipo, faltaba por saber detalles como el orden, la fecha, la situación de la semana de descanso, la participación o no en partidos televisados a nivel nacional. Estupideces, bien podría parecer. Pero con más efecto de lo que podríamos creer, y sin duda suficientes como para que los aficionados y «expertos» nos lancemos a vaticinar cuál será el balance a final de temporada.

Por supuesto, ¡no vamos a ser menos!

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— Los oponentes

Como decía, los rivales se conocen ya desde que acabó la pasada temporada. Pero vamos a repasarlos, para así recordar cómo se determinan los duelos temporada tras temporada:

• Seis partidos contra equipos de la misma división (3 en casa, 3 fuera)
• Cuatro partidos contra equipos de otra división de la misma conferencia (2 en casa, 2 fuera)
• Dos partidos contra los otros equipos de la misma conferencia que quedaron en la misma posición (1 en casa, 1 fuera)
• Cuatro partidos contra equipos de una división de la otra conferencia (2 en casa, 2 fuera)

Dado que los Minnesota Vikings quedaron 3º en la NFC Norte el año pasado, y que esta temporada estamos emparejados con NFC Sur y con AFC Norte, éstos serán nuestros rivales según cada criterio:

• Chicago Bears, Detroit Lions y Green Bay Packers
• Atlanta Falcons, Tampa Bay Buccaneers, New Orleans Saints y Carolina Panthers
• Washington Redskins y Los Angeles Rams
• Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals y Cleveland Browns

Aclarado este maravilloso sistema que tengo que volver a repasar cada año vayamos con el calendario en sí, y con lo que creo que va a pasar (junto a lo que ocurrirá realmente) en cada partido hasta obtener el probable balance final.

 

— Los partidos

Week 1: vs New Orleans Saints (11 de septiembre – Monday Night Football)

• Opinión: Hacía tiempo que no empezábamos en casa, y la afición llevará en volandas al equipo a la primera victoria. Motivación extra si Peterson acaba firmando con el equipo dorado (V)
• Realidad: Bradford se rompe la rodilla en el calentamiento y Keenum lanza 3 intercepciones. Por su lado, Peterson nos come vivos, claro, dejándonos con cara de tontos (D)

 

Week 2: @ Pittsburgh Steelers (17 de septiembre)

• Opinión: Que el primer partido como visitantes sea contra Steelers no es nada bueno. Ojo al duelo entre Xavier Rhodes y Antonio Brown. Igualado, pero derrota final (D)
• Realidad: Keenum «sólo» lanza 2 intercepciones, ¡bien!, pero la defensa se derrumba cuando Sendejo choca  con Harrison Smith y hace terminar su temporada (D)

 

Week 3: vs Tampa Bay Buccaneers (24 de septiembre)

• Opinión: De vuelta al US Bank Stadium, que debería ser un fortín para los nuestros. Habrá que hacer un esfuerzo para que Winston no demuestre lo buen QB que es (V)
• Realidad: El partido empieza con una intercepción de Keenum en la primera jugada. Zimmer no aguanta más y lo cambia por Heinicke, que casi gana el partido (D)

 

Week 4: vs Detroit Lions (1 de octubre)

• Opinión: Éste va a ser un verdadero partidazo que puede decantarse para cualquier equipo. Creo que, finalmente y en casa, nuestra defensa prevalecerá (V)
• Realidad: Heinicke explota con 5 TDs, convirtiéndose en nuestro nuevo héroe y en la historia de la temporada. Lástima que ahora Sendejo se cargue a Rhodes con otro choque de los suyos (D)

 

Week 5: @ Chicago Bears (9 de octubre – Monday Night Football)

• Opinión: Estoy convencido de que los Bears van a mejorar claramente este año. Por ello no será fácil, pero creo que ganaremos (V)
• Realidad: Heinicke sigue deslumbrando a propios y a extraños (también a su familia) conectando 4 TDs. Pero Chicago, históricamente, no se nos ha dado muy bien así que… (D)

 

Week 6: vs Green Bay Packers (15 de octubre)

• Opinión: Otro duelo divisional por todo lo alto, pero Rodgers ahora está soltero así que me temo que este partido se nos va a escapar delante de nuestras narices… (D)
• Realidad: Empiezan a sonar los cantos de «MVP» para Heinicke desde las gradas, más aún tras lanzar para casi 500 yardas. La pena es que Rodgers lanza casi 600 (D)

 

Week 7: vs Baltimore Ravens (22 de octubre)

• Opinión: Se acumulan los partidos en casa al inicio del calendario, y hay que aprovechar eso para sumar victorias. Nunca fáciles, vaya; pero ha de ser así. (V)
• Realidad: El equipo venía lanzado gracias al juego mostrado por Heinicke en el campo, pero Zimmer se tiene que operar otra vez del ojo y lo acaba perdiendo. Mazazo moral (D)

 

Week 8: @ Cleveland Browns (29 de octubre – Partido en Londres)

• Opinión: Los Browns son otro equipo que mejorarán más de lo que la gente cree, pero los vikingos europeos acudirán a Londres para darlo todo y celebrar un buen resultado al final (V)
• Realidad: El «pirata» Zimmer vuelve justo para ver, con su ojo restante, cómo la rodilla de Heinicke se hace añicos al chocar en la banda con… sí, Sendejo. Por supuesto (D)

 

Week 9: BYE

• Opinión: La semana de descanso viene en un momento inmejorable, prácticamente a mitad de temporada. Toca recuperar cualquier lesionado que haya y coger fuerzas.
• Realidad: Los Vikings hacen recuento de daños. Bradford, Heinicke, Smith, Rhodes, el ojo de Zimmer,… Sin duda alguna la #MaldiciónDeMinnesota ha regresado…

 

Week 10: @ Washington Redskins (12 de noviembre)

• Opinión: Seamos realistas, volver a trabajar tras una semana de parón no nos hace bien a nadie. Y Washington, además, se nos da mal así que… (D)
• Realidad: Tras las numerosas bajas Spielman toma una decisión a la desesperada y repesca a Chistian Ponder, sin equipo. Pero el avión no llega a tiempo (D)

 

Week 11: vs Los Angeles Rams (19 de noviembre)

• Opinión: Tras sacudirnos la resaca de la semana de descanso nos empleamos a fondo en nuestro estadio y sacamos un partido rocoso ante un equipo duro (V)
• Realidad: Ponder vuelve en «modo DIOS», sabiéndose el salvador del equipo. Pero ahora es Sendejo el que se lesiona solo y merma aún más la defensa (D)

 

Week 12: @ Detroit Lions (23 de noviembre — Thanksgiving Day)

• Opinión: Comienza una gira brutal con 3 partidos fuera de casa y, honestamente, creo que los perdemos todos. Empezando por éste, al que llegamos con poco descanso (D)
• Realidad: En éste se nos lesiona uno de los tackle (el derecho, mismamente). Sale Clemmings. Y en la jugada siguiente lesiona a McKinnon. Dos por uno (D)

 

Week 13: @ Atlanta Falcons (3 de diciembre)

• Opinión: Preveo un partido igualado aquí, pero su ataque aéreo es demasiado para nuestros jóvenes CBs (Waynes y Alexander) y sucumbimos (D)
• Realidad: Esta vez perdemos al tackle izquierdo, tirando así a la basura todos los millones de la Agencia Libre. En este punto los aficionados ríen por no llorar (D)

 

Week 14: @ Carolina Panthers (10 de diciembre)

• Opinión: Cerramos la «tríada mortal» contra los Panthers, totalmente recuperados de la debacle del año pasado. Se nos suelen dar bien, pero venimos justos de moral tras los últimos partidos  (D)
• Realidad: Otra lesión en la OL (no sé, el que queráis… ¿Boone?) y tenemos que empezar a meter a TEs en la línea. Ponder sigue vivo de milagro (D)

 

Week 15: vs Cincinnati Bengals (17 de diciembre)

• Opinión: Volvemos a casa, y con ello a la senda de la victoria. Zimmer va a estar muy motivado contra su anterior equipo (si es que le hace falta motivación a este hombre, vaya) (V)
• Realidad: Llegados a este punto tanto al equipo como a la afición le da igual todo. Incluso preferimos perder, para que nadie nos quite el próximo pick #1 del Draft (D)

 

Week 16: @ Green Bay Packers (23 de diciembre)

• Opinión: Mucho tienen que cambiar las cosas, pero me temo que Lambeau sigue siendo inexpugnable para nosotros. Y lo dicho: Rodgers este año desatado (D)
• Realidad: Aquí no hace falta comentar nada, salvo que dado cómo está el equipo es más que probable que haya un récord de anotación. Tal cual (D)

 

Week 17: vs Chicago Bears (31 de diciembre)

• Opinión: Cerramos el año (futbolístico y real) ganando en casa a los Bears, y sufriendo hasta el último minuto por otros resultados para ver si somos equipo de playoff (V)
• Realidad: Acabamos la temporada sin apenas OL, a la que cariñosamente llamamos «LOL. Ponder hasta ríe cada vez que le hacen un sack (los golpes en la cabeza, imagino…) (D)

 

— Balance final:

• Opinión: Me sale un total de 9 victorias y 7 derrotas, lo que hace que no sepamos hasta el final si vamos a playoffs o no. La parte final del calendario es determinante.
• Realidad: Con 0 victorias y 16 derrotas los Minnesota Vikings hacen historia, pero pocos quedan sanos para celebrarlo. El equipo se muda a Springfield y cambia su nombre por el de «Isótopos».

 

Pase lo que pase, va a ser (como siempre) una temporada interesante y llena de emoción. ¡Que llegue ya!

 

Skol Vikings!

 

Álvaro Fernández Fernández (@CDMinnesota)