Una de las primeras declaraciones de Ben Johnson hace dos meses en su presentación como nuevo Head Coach de los Chicago Bears fue la necesidad de mejorar la línea ofensiva. Una línea ofensiva que al finalizar la temporada contaba con tres de sus titulares rumbo a la agencia libre: LG Teven Jenkins, C Coleman Shelton y RG Matt Pryor. La duda era si sería posible cambiar casi toda la línea en una misma offseason.
La respuesta es un rotundo sí. Cuando tu QB recibe 68 sacks en una misma temporada, es sinónimo de que algo falla y te debes poner las pilas. Como bien declaraba Ryan Poles en el Scouting Combine, necesitaban ser agresivos en esta offseason. Y así ha sido. En tan sólo 24h, a pocos días de que empiece la agencia libre, los Bears ya han cerrado dos offensive lineman titulares:
Jonah Jackson (Guard)
Los Chicago Bears mandan una 6ª ronda de 2025 a Los Angeles Rams a cambio del Guard de 28 años Jonah Jackson. Ya coincidió en Detroit con Ben Johnson siendo seleccionado para el Pro Bowl en 2021. Aun así, hay escepticismo en cuanto a este fichaje por que Jackson viene de jugar tan sólo 4 partidos la pasada temporada a causa de una grave lesión y supone un Cap Hit para 2025 de 17.5 millones de dólares. Cantidad que será asequible si su gran nivel vuelve a ser el mostrado en Lions. Ahí está la duda.
Joe Thuney (Guard)
Los Chicago Bears mandan un 4ª ronda de 2026 a Kansas City Chiefs a cambio del Guard de 32 años Joe Thuney con un Cap Hit de 16 millones de dólares. Esta incorporación ha creado gran revuelo en la NFL. Estamos hablando de uno de los mejores guards de la liga, sino el mejor, elevando el nivel de la línea de manera inmediata. ¿El problema? Su edad. Pocos linieros ofensivos mantienen su nivel y su salud pasados los 30 años. Supone una solución a corto plazo, pero requerirá un reemplazo en un futuro cercano.
La Hoja de Ruta en Chicago Bears: Apuntando a la Agencia Libre y el Draft
Tras las dos nuevas incorporaciones, todo apunta a que en la Agencia Libre se harán con un center para terminar de pulir esa offensive line. El principal objetivo de Chicago es Drew Dalman (Atlanta Falcons) de 26 años, situado, según Pro Football Focus, en primera posición de los centers disponibles en la Agencia Libre.
El punto fuerte de los fichajes de Jackson y Thuney es su versatilidad en la offensive line. Para ambos, su posición natural es la de guard, pero también pueden ejercer labores de tackles o, incluso, de center. Esto abre un abanico de posibilidades. El equipo no está obligado a sobrepagar un agente libre específico o elegir un jugador del draft específico para una posición de la offensive line.
Por esta misma razón, Chicago puede guardar recursos para gastar en otras áreas de primera necesidad en la Agencia Libre o Draft, como puede ser en la posición de Edge Rusher para acompañar a Montez Sweat en el lado opuesto o también en la posición de Defensive Tackle para terminar de apuntalar ambas trincheras. Como segunda necesidad, estarían posiciones como la de Running back, Wide Receiver o Tight End.
Veremos cuál es el plan de la franquicia de cara a la Agencia Libre y el Draft pero desde el comienzo de esta offseason las ideas han estado muy claras y acordes a lo que prometieron desde que Ben Johnson se convirtió en el nuevo Head Coach de los Chicago Bears. Hay razones para ilusionarse. La hoja de ruta de Chicago Bears es clara y se está siguiendo el guión.
Iván López | @Ivan_LP22