Miércoles 24 de Enero de 2020. Salta la noticia aunque muchos la esperábamos,. Eli Manning anuncia su retirada.
Mi reacción inicial al oír el retiro de Eli es preguntarme lo siguiente: ¿que podríamos haber hecho sin él? ¿Que hubiera sido de la franquicia si Eli nunca hubiera jugado de azul y con el 10 a la espalda?
Si nos hubiéramos quedado con Kerry Collins y hubiéramos seleccionado el tackle izquierdo Robert Gallery con la selección numero 4 en el draft de 2004…
Fácil decirlo ahora pero, en su momento, no se vio demasiado bien dar lo que dimos por el hermano pequeño de Peyton Manning. Ernie Accorsi y Tom Coughlin lo tenían claro. Es más, John Mara comentó en la rueda de prensa del pasado viernes que su padre, el ya fallecido y mítico Wellington Mara le susurró a la oreja: «John, creo que hemos encontrado a nuestro chico«..
Muchos criticaron que se negara a jugar con los Chargers, donde muchos aun lo odian. El porque, os lo cuento ahora.
Oriundo de Missisipi (por eso tanto Archie el padre de los Manning y Elisha jugaron en Ole Miss), pocos saben que el abuelo de Eli y Peyton, Elisa Archie Manning Jr., era un gran fanático de los New York Giants, y la culpa fue de Charles Corerly Jr., legendario QB de los Giants en los años 50, el cual estaba puesto en un pedestal por el abuelo de los Manning.
Charles Corerly Jr. ganó un titulo de la NFL con los Giants en el año 1956 aparte del MVP en el año 59. Es un Hall of Famer first ballot inducido en el año 1966.
Cuando Coughlin y Accorsi fueron a su pro day en Ole Miss, Tom Coughlin contaba una anécdota muy divertida sobre Eli. “Estábamos todos expectantes por ver a Eli practicar y no aparecía. Pasaron como 10 minutos, y el apareció con su media sonrisa comentando a la pregunta de donde estaba. Nos dijo que le perdonáramos, que estaba comiendo algo en la cantina del equipo. ¡Tenía que comer algo!” Coughlin, riéndose, comentaba que la mayoría de jóvenes están nerviosísimos en su dia de pro day, pero Eli era de otra pasta. Impasible en muchos momentos y con nervios de acero.
Esos atributos mentales y su ética de trabajo, le dieron una carrera que se puede definir con una palabra. DURABILIDAD. 16 años al mas alto nivel sin que una lesión le impidiera jugar un partido. Eso dice mucho del pequeño de los Manning.
Todos sus ex compañeros en su rueda de prensa del viernes destacaban lo buen compañero que ha sido, la constancia y profesionalidad que ha tenido. Y eso, sin duda, en nuestros tiempos es muy complicado de encontrar. Un tipo con valores y con una capacidad de sacrificio que es muy necesaria en New York.
Después esta el debate de si Eli tiene que ser HOF o no. Para mi, no creo que sea un debate a estas alturas. Eli Manning es irrepetible y legendario por regalarnos uno de los momentos mas icónicos de toda la NFL. Si os hablo del Helmet Catch. El ganar dos veces a una dinastía como eran los Patriots… esta al alcance de muy pocos.
Os podría estar hablando de estadísticas históricas de la liga (esta en el top 10 en muchas) pero no lo voy hacer. Me quedo con el Eli líder de su equipo, y el mejor compañero que sus compañeros podrían haber soñado. Solo hay que ver la cantidad de “former players” que asistieron a su retiro.
Incluso tuvo unas bonitas declaraciones sobre Daniel Jones, su sucesor en el puesto de QB: «Siento que los Giants estan en buenas manos para seguir adelante con Daniel Jones. Su respeto por la habilidad, el talento y la ética de trabajo, han hecho mucho mas fácil pasar esta temporada como QB backup en mi carrera»
La sencillez y la humildad de Eli siempre han brillado en su carrera. y estas palabras hacia Daniel Jones lo demuestran.
Y a la pregunta inicial que me planteaba os digo algo que el propio Elisha Nelson Manning dijo el viernes en su rueda de prensa de su retiro.
Una frase mítica que en su día dijo Wellington Mara, padre del actual propietario John K.Mara:
«Once a Giant, Always a Giant» a lo que el añadió “Once a Giant, Always a Giant. For me is Only a Giant” traducido: Una vez Giant, siempre Giant. Para mi es solamente Giant”
Eli Manning siempre será un Gigante.
Ruben F. Vargas en representación de @GiantsSpain
También podéis escuchar el especial de @zonagigantes sobre la figura de Eli Manning