Philadelphia ya ha tenido su desfile de campeón, y con eso llegamos al final de todo lo relacionado a la temporada 2024. Es momento de darle vuelta a la página y comenzar a escribir la historia de la temporada 2025. Todas las miradas están puestas en un solo objetivo: estar en el Levi’s Stadium y ser el equipo que se lleve a casa el Super Bowl LX.
La temporada baja tiene muchas etapas y antes de enfocarnos en el Draft o la próxima agencia libre, se tiene que definir a qué jugadores del roster del 2024, cuyos contratos están llegando a su final, se buscará extender o se les dejará salir a la agencia libre. Tras la fea derrota en Baltimore en la primera ronda de la postemporada, 19 jugadores de los Steelers están en camino a la agencia libre que dará inicio el 12 de marzo, 16 de ellos como agentes libres sin restricciones.
¿Qué significa esto?
En la NFL hay 3 tipos de agentes libres:
- Agente Libre con Derechos Exclusivos: Solo puede firmar con el equipo que originalmente lo contrató, siempre y cuando dicho equipo haga una oferta mínima calificada.
- Agente Libre Restringido: El equipo original mantiene los derechos sobre el jugador. El jugador puede recibir una oferta calificada por parte del equipo (primera ronda, segunda ronda o ronda original). Si un nuevo equipo presenta una oferta, el equipo original tiene una semana para igualarla o recibir una compensación según el nivel de la oferta calificada. Si no se presenta una oferta calificada, el jugador se convierte en agente libre sin restricciones.
- Agente Libre Sin Restricciones: El jugador tiene plena libertad para firmar con cualquier equipo.
Lista de posibles agentes libres de los Steelers 2025:
Sin restricciones:
QB Russell Wilson, QB Kyle Allen, QB Justin Fields, RB Najee Harris, WR Van Jefferson, WR Mike Williams, TE MyCole Pruitt, G James Daniels, G Nate Herbig, OT Dan Moore Jr., DL Isaiahh Loudermilk, LB Elandon Roberts, LB Tyler Matakevich, CB Donte Jackson, CB Cameron Sutton, S Damontae Kazee.
Con derechos exclusivos:
C Ryan McCollum, OLB Jeremiah Moon.
Restringido:
RB Jaylen Warren.
Análisis por posición
Mariscales de campo (QB)
La situación de los quarterbacks es bastante curiosa, ya que, a estas alturas, el equipo no tiene a nadie firmado en la posición para la temporada 2025. Russell Wilson, quien fue el titular mientras estuvo saludable, parece no estar en los planes del equipo para regresar.
En las últimas semanas han surgido reportes que indican que, en la recta final de la temporada —cuando el equipo sufrió cinco derrotas consecutivas—, su desempeño en los entrenamientos también mostró un notable declive. Si a esto le sumamos que jugó la temporada pasada con un contrato al salario mínimo de veterano y que ahora buscaría un acuerdo de alrededor de 30 millones por temporada con una duración de tres años, su continuidad en el equipo parece poco probable.
Por otro lado, Justin Fields aprovechó su tiempo como titular durante la ausencia de Wilson, logrando un récord de 4-2 y cometiendo pocos errores. Si está dispuesto a aceptar un contrato en el rango de 17 a 22 millones por temporada, es factible que termine siendo el quarterback titular en 2025, ahora con la oportunidad de asumir el rol por completo y demostrar su verdadero potencial. Un contrato de dos temporadas podría ser una opción atractiva para él, ya que, si cumple con las expectativas, podría renegociar en el corto plazo.
Finalmente, Kyle Allen es un jugador que el equipo podría buscar retener como suplente, ya que conoce el sistema y aportaría estabilidad en la posición.
Corredores (RB):
En mayo del año pasado, la gerencia del equipo decidió no ejercer la opción del quinto año de elegibilidad de Najee Harris. De haberlo hecho, su salario para la temporada 2025 habría sido de poco más de 5 millones de dólares. En sus primeras cuatro temporadas, Harris superó siempre la marca de las 1,000 yardas, siendo el único jugador en lograrlo dentro de ese mismo período.
Sin embargo, el mercado de los corredores ha sufrido en los últimos años, y es probable que el contrato que Harris busque esté por encima de lo que el equipo está dispuesto a pagar en la posición, especialmente considerando el talento que llegará desde el fútbol colegial en el próximo Draft.
El caso de Jaylen Warren es muy diferente. Al ser un agente libre restringido, su regreso al equipo parece altamente factible. Además, en la recta final de la temporada, fue el corredor de mejor rendimiento y el más utilizado por el equipo. La clave será ver qué tipo de oferta recibe, pero una de segunda ronda tendría sentido.
Receptores (WR):
Se podría decir que esta fue la posición que más problemas causó al equipo, e incluso Art Rooney II destacó la importancia de mejorar el grupo de cara a la siguiente temporada, esto cuando mencionó en tres ocasiones durante su conferencia al final de la temporada. La producción de Van Jefferson y Mike Williams, quien llegó por intercambio a mitad de temporada, no ha sido suficiente como para pensar que el equipo no los buscará de nuevo. Creo que veremos una reestructuración en el grupo de receptores, similar a lo que ocurrió con los quarterbacks en 2024.
Ala Cerrada (TE):
Pruitt ha sido un jugador de profundidad detrás de Freiermuth y Washington, mismo caso que con Allen al conocer el sistema el equipo puede mostrar interés en retenerlo ya que el precio no ser alto
Línea ofensiva (OT, G, C):
Ambos guardias en esta lista pasaron prácticamente toda la temporada en la reserva de lesionados. Daniels, en particular, es un jugador que atraerá la atención de varios equipos debido a su calidad y juventud. En su caso, creo que el equipo permitirá que pruebe la agencia libre, y si las ofertas no son tan altas debido a las lesiones, es ahí donde los Steelers podrían intervenir. La calidad que McCormick mostró al reemplazar a Daniels puede brindar al equipo tranquilidad en esa posición. Herbig, por otro lado, no será un jugador caro y puede aportar como profundidad. Además, todos sabemos lo importante que es para el equipo mantener los lazos familiares, y él es hermano del linebacker Nick Herbig.
En cuanto a Moore Jr., su tiempo en la Ciudad del Acero parece estar llegando a su fin. El equipo ha estado utilizando su primera ronda del draft en esta posición durante dos años, y aunque empezó la temporada de manera prometedora, su rendimiento fue decayendo semana tras semana, después de la jornada 9 que fuera la de descanso. Por último, McCollum, al ser un jugador con derechos exclusivos, es muy probable que el equipo lo mantenga como profundidad en la posición. Su futuro dependerá de su desempeño durante el campamento de entrenamiento y de su capacidad para ganarse un lugar en el roster final de 53 jugadores.
Defensiva frontal (DL, LB, OLB):
Isaiahh Loudermilk ha sido una pieza funcional como relevo en la línea defensiva del equipo. Conoce bien el sistema y, dado su bajo costo, el staff podría estar interesado en mantenerlo. La clave estará en si él está contento con ese rol o si preferirá probar suerte en otro lado.
En cuanto a los linebackers, Elandon Roberts ha sido una pieza clave en la defensa contra la carrera. Aunque solo ha jugado el 44% de los snaps defensivos, ha sido un líder importante en la unidad. En semanas pasadas, mencionó que le gustaría terminar su carrera en Pittsburgh. Su proyección no es costosa, y la química que ha establecido con Queen y Wilson deberían ser razones suficientes para que el equipo lo mantenga.
Respecto a Matakevich y Moon, son jugadores que probablemente se queden en el roster de 90, pero tendrán que ganarse su lugar durante el campamento de entrenamiento.
Secundaria (CB, S):
Empezando con los esquineros, tenemos a Cameron Sutton, quien regresó la temporada pasada después de su paso por los Detroit Lions, equipo que lo cortó tras sus problemas extracancha que lo llevaron a una suspensión de 8 partidos. Cuando finalmente pudo jugar, según los reportes de personas cercanas al equipo, él fue uno de los principales responsables de la mala comunicación que la secundaria comenzó a sufrir. Su nivel de juego nunca estuvo cerca de lo que mostró en su primera etapa con los Steelers, lo que genera dudas sobre si el equipo optará por continuar con él.
Por otro lado, Donte Jackson, quien llegó en el intercambio por Diontae Johnson, tuvo un inicio más que prometedor, pero una lesión en la espalda baja limitó su desempeño en la parte final de la temporada. Con la calidad que mostró, es muy probable que el equipo esté interesado en retenerlo, siempre y cuando se llegue a un acuerdo en el precio justo para ambas partes.
El último jugador en nuestra lista es Damontae Kazee, quien vio disminuir su rol con la llegada de DeShon Elliott la temporada pasada. Si los Steelers siguen interesados en mantener un sistema en el que utilicen sets con tres safeties en el campo, necesitarán a alguien de calidad, no solo como opción de profundidad. Sin embargo, hay nombres como el de Talanoa Hufanga que podrían estar disponibles en la agencia libre, y sabiendo el interés del equipo en reforzar su defensa, no sería sorprendente que consideren a jugadores como él.
¿Qué sigue para los Steelers? ¿A quien traer de regreso?
La temporada baja de los Steelers será crucial, con decisiones clave para garantizar un equipo competitivo en 2025, especialmente considerando que el dinero disponible para la agencia libre coloca a los Steelers entre los 10 primeros de la liga. El camino hacia San Francisco y el Super Bowl LX comienza aquí, y deberán construir cimientos sólidos para poder trascender.
Oscar Gonzalo García | @gonzalo_ogc