Desde el punto de vista de un servidor, se hace prioritario hablar previamente de dos premisas para entender un poco más el draft 2024 de los Pittsburgh Steelers, más allá de la calidad y condiciones mostradas en su tiempo colegial por los prospectos «drafteados» y que sólo el tiempo pondrá en valía, dichas premisas parecen marcar claramente una idea y concepto futbolístico históricamente propio de la AFC Norte, trazando un rumbo hacía lo que pareciera ser justo el opuesto del que la NFL en general, ha tomado…y me explicaré. draft draft
La primera de estas premisas es el Front Office de Pittsburgh.
Con la salida de Kevin Colbert y la llegada de Omar Khan como general manager, Pittsburgh toma la decisión de formar un trípode compuesto por Andy Weidl (idealista en parte de los Eagles que llegaron a la Super Bowl en 2023 y que reclutó una gran base de jugadores tanto ofensivos como defensivos de esas dos espectaculares líneas), Sheldon White (padre del jugador Cody White, ex-steeler, y que es director de scouts profesional) y el propio Omar Khan (hombre de negocios, criado en la casa, quién da la cara y controla las finanzas).
Este triunvirato, en apenas dos años, nos han mostrado que no se casan con nadie, que quieren un equipo de poder, kilos, atleticismo y que sea agresivo en ambos lados del campo. Por supuesto, otra particularidad que hemos visto de este front office es que aprovechan cualquier oportunidad que esta competitiva liga les deja (Claypool por una segunda ronda a Bears, que fue casi una primera y que acabó en el draft de Joey Porter Jr., Russell Wilson y Justin Fields por paquetes de pipas, en general, contratos cortos a precios asequibles, etc)…se acabó el clásico inmovilismo y el pagar por pagar y esto, enlaza con la segunda premisa, la agencia libre.
Un Staff Técnico dirigido por el renovado y renombrado Mike Tomlin, quién parece entender que debe delegar, (sobre todo ofensivamente, dónde ha habido una renovación completa), a base de darse cuenta que es importante no sólo dar cariño, si no recibirlo, por supuesto ganar algo más y harto ya de un componente ofensivo que, aunque él mismo aprobó, no funcionó.
Pese a todo esto, hemos podido ver cómo los Steelers han sido reconstruidos de un plumazo por el anteriormente descrito front office, con agencias libres agresivas en estos dos años (para ser los Steelers) tanto en su Qb room, en los posibles agujeros del equipo, como en la dirección ofensiva y todo ello, a precio casi de saldo.
Así pues y siempre en mi opinión, Arthur Smith y los Steelers han tenido un draft a la carta, vamos con los prospectos:
1ª Ronda Pick 20
TROY FAUTANU (OT) 6.36″ 317 lbs.
El tackle de los Huskies de Washington cayó en las posiciones hasta el pick 20 entre otras cosas por las vicisitudes del mismo draft (concretamente en el pick de Atlanta) y quizás por su edad (24 años) y estatura, lo que compensa con el resto de medidas y Pittsburgh agradeció, es un jugador polivalente con 34 partidos y casi 2000 snaps en college, ha pasado por varios puestos de la línea, rápido de pies con manos poderosas y contundentes que jugó su mayor parte del college en el tackle izquierdo para un Qb zurdo, a priori, pudiera empezar en el lado derecho pero como he dicho su polivalencia le da ventaja, destaca su inteligencia para entender el juego lo que le atribuye una rápida adaptación a la NFL, sube a segundo nivel con destreza y agresividad, su juego de manos es cuanto menos habilidoso, sólo hay que ver su tape y cómo en muchos snaps engaña a defensores amagando a la hora de ponerlas encima del rival, tiene cosas por pulir (como todos los rookies) como esa agresividad descontrolada que pueda hacerle fallar, de medidas optimas para el juego (9.62 de R.A.S.), ha demostrado una gran solvencia en el pass pro y necesitará pulir su bloqueo de carrera, el tipo ha caído de pie en una franquicia de la cual era fan y se proyecta, pese a su altura, como un jugador que puede aportar desde el minuto 1.
2ª Ronda Pick 51
ZACH FRAZIER (OL) 6.2″ 313lbs
El center de West Viginia sí que ha llegado para aportar desde el minuto 1 y cubrir una clara carencia en el equipo, cuatro veces campeón estatal del peso pesado de lucha libre, jugador completo y versátil que ha jugado de guard (1er año) y center,(3 siguientes) confiable debido a su falta de lesiones, ha jugado en 4 años 47 partidos de college perdiéndose únicamente 2 partidos, con 3212 snaps, capitaneando esa OL, si esto no es confiabilidad no sé qué lo es, físicamente, puede ser el jugador del draft de los Steelers que sea «la excepción que confirma la regla» (7.67 de R.A.S.),aún y así, no se equivoquen, el tipo tiene un tren superior y unas manos impresionantemente ágiles, sólido en sus movimientos laterales, excepcional en el apalancamiento frente a las acometidas rivales al igual, reitero, que en el uso de sus manos, en parte por su trabajo en la lona, inteligente y buen procesador del juego en sus progresiones a segundo nivel, en detectar stunts y movimientos alternativos de la defensa, creando buenos ángulos a la hora del bloqueo de carrera, que como todo rookie deberá mejorar en aspectos como su explosividad, su redireccionamiento hacia los bloqueos, su confianza en su movilidad más que en su fuerza y corregir esa ansiedad por llegar al linebacker, un tipo que se rompió el peroné en un encuentro que iban perdiendo al final del partido y que salió a saltos con la pierna sana sólo porque su equipo no perdiera el timing de remontada que llevaban, esto, nos habla de compromiso y tenacidad, otro chico que ha caído de pie en una franquicia que está a 90 minutos de su casa y que desde el draft recoge al resto de sus compañeros rookies de la OL en su pick-up para llevarlos a entrenar, ya saben, aportando desde el minuto 1.
3ª Ronda Pick 84
ROMAN JEFFREY WILSON (WR) 6.0″ 192lbs
El wide receiver hawaiano de los Michigan Wolverines, fue cayendo en el draft hasta posarse en los brazos de la franquicia acerera, dónde le esperaban los hermanos Herbig sobre todo Nick, paisano y compañero en el St. Louis High School en Honolulu, con un atleticismo de 8.59 de R.A.S., 45 partidos (23 de ellos como titular) su progresión en college ha ido en aumento hasta explotar este último año con 48 recepciones, 789 yardas totales y 12 TDs en la universidad que se alzó con el campeonato nacional bajo el mando de Jim Harbaugh, coach con una filosofía muy marcada de juego de carrera, Wilson destacó con varias actuaciones estelares lo que le llevó a conseguir ser jugador ofensivo de la semana durante seis semanas, su explosividad y velocidad (4.37″ en las 40 yardas) le dan ventaja a la hora de encontrar separación en campo abierto, retornador de kick offs, gran flexibilidad en los cortes lo que le permite realizar rutas cortas y de gancho ajustando a la perfección su agilidad lateral y su envergadura en el salto dónde destaca su elevación, el control de su cuerpo y su fiabilidad con las manos en ovoides 50/50, si bien es cierto que el chico es de estructura delgada, no se corta a la hora de bloquear defensores para participara en el juego de carrera, entrenado por Harbaugh no esperábamos menos y esa es una cualidad muy apreciada por los entrenadores, reitero que como todo rookie debe pulirse, desde su árbol de rutas, en el trabajo físico de su cuerpo para poder imponerse al 100 por 100 en los contested catches, en los contactos previos defendido en press, hasta el apalancamiento a la hora de bloquear ya que hablamos de la NFL dónde la velocidad y las masas musculares de los rivales son élite.
3ª Ronda Pick 98
PAYTON WILSON (LB) 6.4″ 234lbs
Llegamos al pick obtenido vía Eagles tras el traspaso de Kenny Pickett, los Steelers escogen a un jugador que en mí opinión, se trata del mejor linebacker de la camada, no exento de riesgo ya que las lesiones han estado ahí, se rompió el cruzado anterior de su rodilla derecha en 2017 y antes de sanar del todo se volvió a romper el injerto, teniendo que ser reintervenido y costándole su primer año de college como redshirt, este hecho, sumado a la lesión en ambos hombros de los que también tuvo que operarse, le han hecho perderse 15 partidos en 3 años y caer ampliamente en el Draft, hay ejemplos como el de Hince Ward laureado receptor acerero que no tenía ACL, pero creo que este no es el caso.
Riesgo siempre hay, pero qué quieren que les diga, alguien que tiene 45 partidos en college, 2383 snaps, un R.A.S. de 9.89 con 4.43″ en las 40 yardas y una producción en 2023 de 138 tackles, 17.5 tackles para pérdida de yardas, 6 sacks, 3 intercepciones, un pick six y 6 pases desviados, siendo nombrado defensor del año de la ACC, premio Chuck Bednarik y el mejor linebacker del año premio Dick Butkus, pues parece que tanto problema no hay, bienvenido sea.
El linebacker de North Caroline State (24 años) es pura explosividad, velocidad y un jugador de banda a banda, versátil, es capaz de jugar al rush como un OLB debido a su flexibilidad a la hora de tomar ángulos desde técnicas 7 y 9, con características físicas que le hacen capaz de cerrar espacios a corredores y jugar por el interior usando sus piernas y apalancamiento y ajustando rápidamente, siendo paciente para encontrar huecos y conseguir llegar a su objetivo lanzándose en blitz o de caer en cobertura con buen seguimiento del ovoide, fluidez de caderas y control del espacio para impedir el trabajo del Qb rival, es un jugador de gran motor que puede jugar todo el partido, en su debe le falta ganar masa muscular para poder golpear en la línea de scrimmage, para mejorar su fuerza en tackles aislados, el uso de sus manos en los golpeos para poder separarse de los bloqueos en los cruces y sobre todo y los más importante, ganar confianza en su juego. El chico puede aportar desde el primer minuto, si bien es cierto que con la llegada de Patrick Queen y la recuperación de Cole Holcomb la competencia estará muy abierta, pero como dije es un jugador versátil con capacidad para defender sin el ovoide de por medio, que también puede jugar por el exterior. Puede haber sido el robo del Draft, solo el tiempo lo dirá.
Del resto de rondas no profundizaré para no agotar al lector, baste detallar medidas y experiencia para verificar lo expuesto.
4ªRonda Pick 119
MASON MCCORMICK (OG) 6.4″ 309 Lbs
Universidad de South Dakota State
R.A.S. (9.96)
64 partidos en College y 3237 snaps
6ªRonda Pick
LOGAN LEE (DT) 6.5″ 281 Lbs
Universidad de Iowa
R.A.S. (9.20)
42 partidos en College y 1826 snaps
6ªRonda Pick 195
RYAN WATTS (CB) 6.3″ 208 Lbs
Universidad de Texas Longhorns
R.A.S. (9.12)
31 partidos en College y 1298 snaps
Opinión final
El concepto y la intención están claras, otra cosa bien distinta es que funcione y más cuando vemos una NFL dónde aparentemente el juego aéreo predomina sobre el terrestre, ojo, no digo que se juegue menos por tierra, pero sobre todo hay que anotar puntos, pues bien, si hay algo que a estos Steelers NO le ha funcionado es anotar puntos y si hay algo que SÍ les ha funcionado es su juego terrestre… cuando ambos se encontraron…este equipo funcionó, así pues, el upgrade tanto en la dirección ofensiva como en el Qb room, parecen dirigirnos hacia esa búsqeda de anotaciones, pero inicialmente tenderemos a formaciones pesadas, control del tiempo mediante la posesión y el avance terrestre y por supuesto sumado a duras y oportunistas defensas, nada nuevo en la AFC Norte, les recuerdo que los Steelers el año pasado, quedaron 5-1 en su división y con lo que había…si el upgrade anunciado se convierte en realidad este equipo puede aspirar a cotas mayores.
Despejadas las dudas de la QB room, sumado a la llegada de Arthur Smith a la franquicia en la agencia libre, las necesidades en Pittsburgh parecían claras, ofensivamente había que proteger tanto al futuro QB como el juego de carrera, con una OL dónde el año pasado hemos visto posiblemente al Left tackle como el punto más débil de la misma, llegan 3 OLs para sumar y tener rotación, defensivamente parecía claro que el déficit estaba en la posición de linebacker interior, en gran medida debido a las lesiones, al otro lado de JoeyPorterJr. (Cb), e incluso en el slot, si a esto le agregamos que nuestro WR número 1 Diontae Jhonson se marchó a Carolina se hacía imperioso agregar a alguien, el draft da como resultado un nutrido grupo de prospectos que tienen un patrón claro, jugadores versátiles, con un alto índice de puntuaciones atléticas (R.A.S), con experiencia demostrable (número de snaps en college) y con un claro ADN de compromiso, lucha y la palabra de moda… resiliencia.
Lo dicho, veremos si esta resiliencia, sumada a la que el coach Tomlin trae de serie, dan como resultado la vuelta del equipo a la senda de las victorias en postemporada e incluso porque no, optar a cotas más altas.
Here we go Steelers, here we go
@puno_acero de Cortina de Acero Para Spanish Bowl