“No teman a la grandeza, algunos nacen grandes, algunos logran grandeza, a algunos la grandeza les es impuesta y a otros la grandeza les queda grande”. Este peculiar concepto de la magnitud humana surgió irónicamente de la pluma y la mente de uno de los escritores más “grandes” de todos los tiempos. No sabemos si William Shakespeare pensaba de sí mismo que había nacido con el don adquirido de la escritura, que le había sido impuesta tal facultad o si por el contrario había obtenido su genio literario tras mucho esfuerzo y sacrificio, pero el caso es que esta era la opinión del dramaturgo británico. Nwankpa Nwankpa Nwankpa Nwankpa Nwankpa Nwankpa Nwankpa Nwankpa Nwankpa
Nuestro protagonista de hoy parece predestinado a la grandeza desde el mismo momento de su nacimiento. De hecho, su apellido en lengua Igbo o dialecto nigeriano podría traducirse según su padre como “niño importante”. Proviene de una familia y estirpe de aletas y desde sus primeros años los entrenadores supieron ver en él un talento diferencial. El camino al olimpo deportivo se confirmó cuando previo a su paso por la universidad Xavier Nwankpa , terminó siendo el primer proyecto de jugador de fútbol americano del estado de Iowa catalogado con cinco estrellas en los últimos veinte años. Todas las señales indican como diría William, que Xavier “no teme a la grandeza” que le espera en la mejor liga del mundo y que aunque parece que su grandiosidad es “impuesta” va a trabajar duro para dar la razón a Shakespeare y que la NFL vea que “la gloria no le queda grande.”
¿Por qué empezaste a jugar al fútbol americano cuando eras joven?
Empecé a jugar al fútbol americano con contacto en tercer grado. Ese fue mi primer año, jugué de quarterback y un poco de running back, y me enamoré del deporte desde entonces.
¿Cómo fue el cambio de jugar como quarterback a jugar como safety? ¿Cómo fue la transición a la defensa? ¿Por qué ocurrió?
Realmente, al crecer jugando al fútbol americano, fui desarrollando un gusto por golpear a la gente, ya sabes, un poco de violencia controlada. Era un lugar divertido para hacer jugadas, hacer algunas cosas que los jugadores ofensivos hacen, pero en la defensa.
Jugaste en Southeast Bowl High School en Pleasant Hill. ¿Qué puedes contarme sobre tu tiempo allí? ¿Cómo te ayudó el entrenador Zelenovic a convertirte en el jugador que fuiste al salir del instituto?
Desde el instituto, siempre estuve involucrado en el programa. En mi primer año de secundaria, me ascendió al equipo varsity. Jugué de cornerback y, en mi segundo año, me dio más confianza y jugué un poco en la ofensiva y la defensa, mayormente como safety. En mi tercer año, jugué de receptor, running back y seguí siendo safety. Fui más un líder en el equipo y, en mi último año, probablemente fue mi mejor temporada. Jugué de safety, receptor y ganamos el campeonato estatal. Siento que me ayudó a crecer mucho como persona durante mi tiempo en el instituto.
¿Qué significó para ti ser rankeado como un recluta de cinco estrellas? ¿Cuál fue el primer pensamiento que te vino a la mente cuando te convirtieron en un recluta de cinco estrellas?
Fue una gran oportunidad. La gente reconoció mi juego en el campo, y es algo que quería seguir demostrando y produciendo cada semana. Salía al campo con la misma mentalidad: ganar todo y jugar mi mejor fútbol americano.
¿Sentiste alguna presión al llegar a la Universidad de Iowa?
No diría que sentí presión, pero sí fue un desafío. Quería demostrar a la gente, y a mí mismo, lo que era capaz de hacer y estar a la altura de las expectativas.
¿Podrías explicar un poco cómo fue tu proceso de reclutamiento y por qué acabaste eligiendo la Universidad de Iowa?
Al final, tuve ofertas de muchos lugares por todo el país. Reduje mi lista a tres universidades: Iowa, Ohio State y Notre Dame. Y, finalmente, elegí Iowa por la estabilidad del cuerpo técnico. Los entrenadores han estado aquí durante mucho tiempo, y quería tener el mismo cuerpo técnico durante mi estancia, con las mismas piezas clave, para poder centrarme en mejorar dentro y fuera del campo y crecer como persona.
Tuviste un impacto inmediato y jugaste durante tu primer año. ¿Cuál dirías que fue el factor clave para que comenzaras a jugar tan rápido en Iowa? ¿Cómo explicas tu primer mes en Iowa que te llevó a jugar en tu primer año?
Realmente, intenté llegar con la mentalidad de trabajar duro, enfocarme en los pequeños detalles, aprender la defensa y adaptarme a la cultura del equipo. Algunos de los jugadores veteranos me ayudaron y guiaron en ese proceso, lo que al final llevó a los resultados que tuve.
Para alguien que no te ha visto jugar, ¿cómo describirías tu estilo de juego?
Diría que soy un jugador inteligente. Intento moverme por todo el campo, hacer jugadas, me comunico muy bien, y trato de terminar cada jugada con una tackle violento.
En Iowa, hemos visto a muchos defensores ser elegidos en rondas altas del draft, como Cooper DeJean el año pasado. Ahora estás jugando junto a Sebastian Castro. ¿Qué has aprendido de todos estos grandes jugadores que han ido o irán al siguiente nivel para mejorar tu propio juego?
Lo que más he aprendido es la ética de trabajo, tanto dentro como fuera del campo. En el campo, se trata de mantener una alta intensidad, y fuera del campo, es el estudio de los vídeos y aprender sobre el juego. Esos pequeños detalles que puedes captar en la sala de cine son cruciales.
Como safety, juegas principalmente como strong safety. Desde tu punto de vista, ¿cuáles son las principales diferencias entre ser un strong safety y un free safety?
El strong safety tiene un estilo de juego más físico, tienes que hacer más cosas que requieren contacto físico. El free safety es más mental, ves más cosas y reaccionas a lo que ocurre. Pero, en general, son bastante similares en muchos aspectos, aunque requieren diferentes tipos de cuerpo y roles en el campo.
Estás proyectado como uno de los principales safeties para el próximo draft. ¿Has pensado mucho en eso? ¿Te has planteado ya dar el salto al siguiente nivel después de esta temporada?
No he pensado mucho en ello, realmente estoy centrado en la temporada, en mejorar mi juego cada semana, cada jugada, y hacer lo que sea necesario para ayudar al equipo a ganar.
¿Cómo dirías que jugar en la ofensiva te ha ayudado a convertirte en un mejor defensor?
Jugar en la ofensiva te enseña cómo los atacantes intentan pasar a los defensores, qué tácticas usan para abrirse y hacer jugadas. Eso me ha ayudado a comprender mejor cómo los jugadores ofensivos me atacarán y cómo responder en diferentes situaciones.
¿Tienes alguna rutina o cosa que te guste hacer antes de los partidos? ¿Algún ritual previo al partido?
Realmente, me gusta escuchar música. Escucho a algunos de mis artistas favoritos. Normalmente pongo a Lil Baby y Polo G, son mis dos principales.
Óscar Lavigne – @osskartelito Y Alberto Prieto – @AlbertoTl16
Introducción a cargo de Hugo Manero – @HugoManero1