En tan sólo 5 jornadas, los Vikings han pasado de los últimos puestos de los Power Rankings hasta la cima. ¿Qué ha pasado para que los expertos de la NFL se hayan equivocado tanto con este equipo? Escalando posiciones hasta la cima. Escalando posiciones hasta la cima.
Las principales razones alegadas para menospreciar a Vikings fueron de lo más variopinto:
- Bajón en ataque al pasar de Kirk Cousins a Sam Darnold como quarterback.
- Incertidumbre en una defensa que ha tenido multitud de cambios y en la que ya no seguía su estrella Danielle Hunter.
- No entender la dirección del equipo al no ajustarse a la dicotomía contendiente o en reconstrucción.
En resumidas cuentas, este iba a ser un año de transición y la alta dificultad de la NFL Norte impediría su clasificación para play-off.
Por delante en el marcador
A pesar de comenzar la temporada con un calendario muy desfavorable, en el que Vikings tan sólo partía como favorito en el primer partido y por escaso margen, los Vikings han liderado el marcador excepto durante poco más de 3 minutos. Esto les ha permitido marcar el ritmo del partido, jugar aprovechando sus fortalezas y meter presión al rival para cometer errores. En la siguiente gráfica se muestran sus EPAs del partido completo pero también descontando los «minutos de la basura» (probabilidad de ganar supera el 90%):
Y esto resume muy bien cómo ha jugado Vikings en los 5 partidos: ataca y defiende excepcionalmente bien hasta conseguir una cómoda ventaja. Luego se vuelve conservador y menos efectivo en ataque y la defensa remata el partido.
En cuanto a DVOA, Vikings sería el mejor equipo de la NFL, fundamentado en una defensa excepcional y un ataque medio pero explosivo.
Tal y como dijo Brock Purdy tras sufrirla en la 2ª jornada, la defensa construida por Brian Flores es una locura, sobre todo para los QB rivales: Daniel Jones fue abucheado por su afición (4.4 yardas/intento, 2 intercepciones), CJ Stroud se le vio confundido todo el partido (2 intercepciones), Jordan Love (3 intercepciones) y Aaron Rodgers (3 intercepciones) lo pasaron mal. Y esto se plasma en multitud de estadísticas:
| Puntos | Yardas | Turnovers | Pass YPA | Rush YPC | 3er Down | Redzone | Blitz | Presión | Presiones | Sacks | PFF Grade | EPA | DVOA |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 76 (3º) | 1651 (14º) | 13 (2º) | 5.3 (6º) | 3.6 (3º) | 31% (4º) | 52.9 (17º) | 41.1 % (1º) | 32.6% (1º) | 84 (1º) | 20 (3º) | 71.9 (9º) | -0.214 (1º) | -39.6% (1º) |
Éxito de la Agencia Libre
Como ya se intuía durante la pretemporada, la adaptación y sobre todo el encaje de los nuevos estaba sorprendiendo a los más optimistas.
En ataque, Sam Darnold ha demostrado estar preparado para gestionar este ataque, logrando el galardón de mejor jugador en ataque de la NFC de Septiembre. Y aunque en cada partido haya tenido alguna jugada para olvidar, también está completando pases más profundos y el ataque ha incrementado su explosividad con él al mando. Destacan sus 11 touchdowns y sólo 4 intercepciones, 1110 yardas de pase pero su 63.5% de pases completados deja a las claras que aún debe mejorar.
JUSTIN JEFFERSON 97-YARD TOUCHDOWN‼️
WHAT A DOT FROM DARNOLD 🎯
(via @Vikings)pic.twitter.com/k35nKPTi4o
— SportsCenter (@SportsCenter) September 15, 2024
La incorporación del running back Aaron Jones también ha añadido una dimensión adicional al ataque. Y es que el juego de carrera era una asignatura pendiente en el sistema de Kevin O’Connell. Sus 350 yardas, 4.9 por intento, un touchdown de carrera y otro de recepción, no hacen justicia a su impacto real. Desde su llegada, la Línea Ofensiva está bloqueando mucho mejor (2ª en Run-blocking grade de PFF), ha mejorado mucho en jugadas positivas y elimina presión al quarterback con terceros downs más cortos.
En defensa el impacto está siendo aún mayor. Jonathan Greenard ha sustituido a Danielle Hunter a la perfección, no sólo aguanta los emparejamientos más difíciles, también ha logrado 29 presiones (3º en la liga). Andrew Van Ginkel lidera su posición en intercepciones (2 pick-6) y su versatilidad vuelve locos a los quarterbacks. Al mismo nivel está el linebacker Blake Cashman, que se encarga de dirigir la defensa, cubre mucho espacio y destaca en la cobertura. También en la Línea Defensiva, tanto el tacle defensivo Jerry Tillery como el edge Jay Ward, han participado en más de la mitad de las jugadas.
La posición de cornerback era la más preocupante pero Stephon Gilmore, que ha jugado la práctica totalidad de los snaps a gran nivel y Shaq Griffin se han adaptado a la perfección al sistema y se nota su veteranía por los pocos fallos que están cometiendo.
Retos y oportunidades tras el Bye
Aunque con el 5-0 la probabilidad de entrar en play-off están por encima del 90%, restan la mayoría de los enfrentamientos divisionales. En estos momentos, los 4 equipos de la NFC Norte tienen récord positivo e incluso se clasificarían tres para play-off. Partidos divisionales como el próximo contra Detroit Lions se vuelven trascendentales sobre el devenir del equipo en la post-temporada. Luego vienen 4 partidos más asequibles contra Rams, Colts, Jaguars y Titans. Y al final, los 4 restantes duelos divisionales más partidos contra Falcons y Cardinals.
Al general manager Kwesi Adofoh-Mensah le deparan 2 semanas de intenso trabajo buscando reforzar la plantilla posiciones débiles o con lesionados, como el reciente traspaso por el running back Cam Akers. Tampoco sorprendería si emplea selecciones futuras de draft para traer algún cornerback o defensive tackle que esté apunto de concluir contrato. Vikings dispone de un amplio margen salarial en las próximas temporadas y esta ventana de fichajes suele ser más eficiente que la Agencia Libre.
Carlos de @vikings_es