Los Denver Broncos llevan demasiado tiempo sin oler el aroma a Playoffs y paliar esto a medio plazo pasa por hacer un buen draft en los próximos años. No gastaron en exceso en la Agencia Libre, firmando contratos bajos y de corta duración. Como consecuencia del corte del quarterback Russell Wilson y la enorme cantidad de dead cap que deja en las arcas, récord histórico en la NFL, perdieron a jugadores importantes como Justin Simmons, Josey Jewell, Lloyd Cushenberry III o Jerry Jeudy. Es por ello que Sean Payton y George Paton debían diseñar un plan eficiente en este draft y parece, a día de hoy, que podrían haberlo conseguido. En dos o tres años podremos valorar correctamente si el plan ejecutado ha sido un éxito o por contra un desastre que tocará enmendar en los años venideros. Lo que está claro es que a los de las Montañas Rocosas no les quedaba otra opción que jugársela con un quarterback, sin hipotecar el poco capital que tenían. Sin más dilación vamos a comentar la hoja de ruta llevada a cabo por Payton y Paton en este draft de 2024. Bo Bo Bo Bo Bo Bo Bo Bo Bo Bo Bo
Pick 12: QB Bo Nix, Oregon
Imaginaos ser el head coach o general manager de una franquicia NFL. Ahora imaginad que tras ocho años divagando por el desierto en busca de un quarterback, y tras el experimento fallido de Wilson, se presenta la opción de poder draftear a uno de ellos. La respuesta es simple: hay que apostar por uno. Y precisamente esto es lo que han hecho los de Denver. Los de Colorado no podían dejar escapar a Bo Nix. En la mayoría de sitios leeréis la palabra reach (draftear a un jugador muy pronto en comparación con donde estaba proyectado) para describir este pick pero la realidad es que tras salir cinco quarterbacks en los diez primeros puestos, con Las Vegas Raiders justo detrás de ellos y con la misma necesidad, era demasiado arriesgado intentar un trade down que pusiera en peligro draftear un quarterback. Nix, de 24 años y procedente de la universidad de Oregon, es un jugador muy inteligente, con pocos errores y una gran precisión en sus pases. También tiene buena movilidad y es capaz de distribuir el ovoide con soltura y criterio. Si a esto le sumamos la ética de trabajo y la motivación por aprender y mejorar a priori la fórmula suena alentadora.
Además, los números le avalan ya que en su último año en la NCAA lanzó para más de 4500 yardas, 45 touchdowns y solo 3 intercepciones. Batió numerosos récords, entre ellos ser el quarterback con más partidos saliendo como titular (61), mayor cantidad de pases completos y yardas totales para un quarterback drafteado en primera ronda, mejor porcentaje de pases completos en una temporada (77,4%), así como segundo en yardas totales en la historia de la NCAA. El bagaje no será para él un problema pero si generan ciertas dudas tres aspectos principalmente: cual será su techo, la potencia de brazo y la capacidad para generar yardas bajo presión. Una apuesta claramente del head coach Sean Payton que espera moldear y perfilar a Nix como hizo con Drew Brees en New Orleans y de esta manera obtener a su quarterback franquicia para muchos años.
Pick 76 (3ª ronda): OLB Jonah Elliss, Utah
El segundo día del draft fue bastante tranquilo para los de Denver. No tenían pick de segunda ronda, consecuencia del traspaso de Russell Wilson (mencionado al inicio del artículo) y no hicieron ningún movimiento para subir o bajar. Se limitaron a draftear al outside linebacker de la universidad de Utah Jonah Elliss con el pick 76.
Elliss, hijo del ex jugador Luther Elliss, quién jugó su última temporada como profesional en los Broncos, es un “cazaquarterbacks” de profesión. Algo pequeño para su posición, principal motivo por el que bajó bastantes posiciones en el draft pero que puede ser un complemento ideal para jugadores como Baron Browning, Nik Bonitto o Jonathon Cooper. Proyectado para muchos expertos en segunda ronda el 83 de Utah es un jugador con una técnica tremendamente pulida, buen tackleador e inteligente leyendo el gap, aunque algo limitado en el juego de carrera. No es un jugador muy atlético pero su agresividad y cambio de velocidad le permite ganar muchos matchups. Sus 13 sacks en la última temporada le avalan y le sirvieron para ser nombrado All-American destacándolo como uno de los mejores jugadores en su posición.
En definitiva, Elliss es un jugador que puede aportar mucho a la rotación de los Broncos en diferentes situaciones gracias a su polivalencia y que luchará por ir ganando protagonismo desde el día 1. Eso si, deberá trabajar duro para poder dar el salto a la NFL y conseguir “tapar” sus carencias físicas. Como dice el dicho: quien no apuesta, no gana.
Pick 102 (4ª ronda): Wide Receiver Troy Franklin, Oregon
*Picks 102 + 235 de Seattle Seahawks a cambio de los picks 121, 136 y 207.
¿Cuál es la mejor forma de ayudar a tu quarterback novato? No es una ciencia exacta. Tanto si tu respuesta ha sido mejorar la protección trayendo línea ofensiva como si has pensado en que lo mejor sería traerle “armas” estás en lo cierto. Ambas opciones pueden ser correctas. Salvando las distancias, el caso de Troy Franklin me recuerda a cuando los Cincinatti Bengals draftearon a Ja’Marr Chase para juntarlo con Joe Burrow, ambos compañeros en LSU. Y precisamente esta segunda opción fue por la que se decantaron finalmente los Broncos seleccionando a Troy Franklin al subir en el inicio del tercer día para alegrar, más si cabe, a su compañero en Oregon Bo Nix.
Para muchos Franklin era top 50 en este draft. Tal vez cayó tan abajo por su poca implicación a la hora de bloquear o por su falta de concentración en determinadas fases del encuentro, o tal vez fuera por su escasa masa muscular a día de hoy.
Lo que está claro es que las matemáticas no engañan y sus 4,35s en las 40 yardas del Combine, así como los 14 touchdowns anotados en 2023 y más de 1300 yardas aéreas, convierten a Franklin en un “caramelito” para cualquier coordinador ofensivo de la NFL. Rapidez y verticalidad a raudales. Si le sumas que ya tiene química con el que todo el mundo espera sea el quarterback del equipo por muchos años, se vuelve la guinda del pastel para Sean Payton.
Troy Franklin será lo que el quiera ser, siempre y cuando trabaje duro. Si es capaz de convertirse en un jugador más completo podría llegar a ser uno de los mejores WR1 de la liga y el complemento ideal para Bo Nix. Puede ser, sin duda, uno de los robos de este draft.
Pick 145 (5ª ronda): Cornerback Kris Abrams-Draine, Missouri
Kris Abrams-Draine es un cornerback procedente de la universidad de Missouri que fue seleccionado en quinta ronda con el pick 145. Destaca por su versatilidad ya que puede jugar como nickel o por el exterior. Muy buen jugador en cobertura zonal y con margen de mejora en cobertura al hombre, siendo el quinto jugador con más pases defendidos en la pasada campaña. Es rápido y tiene buena lateralidad, lo que le ayuda en press a minimizar a su oponente, pero debe mejorar ayudando a parar la carrera ya que su técnica es buena pero le falta físico y fuerza. Sin duda un jugador a tener en cuenta para equipos especiales que puede ir poco a poco ganando importancia en la defensa de Vance Joseph.
Pick 147 (5ª ronda): Running back Audric Estimé, Notre Dame
Si veis alguna foto de Estimé en redes sociales seguramente tengáis pesadillas esa noche pensando la manera de pararlo cuando viene directo hacia vosotros. Con 1,80m de altura y más de 100 kg de peso Estimé es un running back muy fuerte tras contacto, paciente y un experto moviéndose entre tackles consiguiendo yardas extra. También es muy bueno bloqueando, uno de los aspectos que les falta al resto de corredores de la plantilla. Por contra, no es un jugador de big plays ya que le falta elusividad por fuera de los números y se le ha utilizado poco como receptor. 18 touchdowns y más de 1300 yardas por tierra consiguió el “animalito” en su última temporada en Notre Dame. Sin duda puede ser un pick de mucho valor para unos Broncos que necesitaban profundidad en la posición. Samaje Perine es el gran perjudicado tras esta selección y a día de hoy firme candidato a abandonar el equipo antes del inicio de la temporada.
Pick 235 (7ª ronda): Wide receiver Devaughn Vele, Utah
Sorprendente pick el que hicieron los Denver Broncos en séptima ronda seleccionando a otro receptor tras subir y seleccionar a Troy Franklin. Vele, quién cumplirá 27 años en diciembre y procedente de la universidad de Utah ha destacado durante los tres días que duró el mini camp de rookies y puede aportar bastante a la ofensiva de los Broncos. Con unas medidas más propias de un tight end que de un receptor puro (1,96m y cerca de los 100 kg) Vele puede jugar por dentro de los números ayudando en los bloqueos y dando tiempo a su quarterback para buscar la mejor opción de pase. Además, corre unas rutas muy limpias y tiene ese talento innato para atacar el espacio en campo abierto. Con manos seguras y heredando el dorsal 81 los de Colorado podrían haber encontrado su “Tim Patrick 2.0” en la última ronda del draft. Veremos si es capaz de hacerse un hueco en el roster en detrimento de algún veterano.
Pick 256 (7ª ronda) Center Nick Gargiulo, South Carolina
El penúltimo pick del draft, justo antes que Mr. Irrelevant. La necesidad de conseguir profundidad y efectivos en la posición tras la salida a los Tennessee Titans del center titular Lloyd Cushenberry III hizo que los de Colorado se decantaran por Nick Gargiulo, quién buscará hacerse con un hueco en el roster durante la pretemporada.
**TRADE: Defensive end John Franklyn-Myers
Además de los picks comentados anteriormente los Broncos también realizaron un trade con los New York Jets por el defensive end John Franklyn-Myers a cambio de una sexta ronda del draft de 2026. Sin duda un gran movimiento para los de Denver, sabedores de la necesidad de los Jets de aligerar contratos y sobre todo con la escasa profundidad en la línea defensiva por parte de la defensa comandada por Vance Joseph.
¿Será este draft el inicio del cambio en Denver? Solo el tiempo nos dirá… #BroncosCountry
Josevi, representando a @BroncosSpain